Salud
Ralph (50) lleva años pagando una fortuna por medidores continuos de glucosa, que no están cubiertos por el seguro. Ahora él mismo comercializa estos pequeños dispositivos, pero a un precio más accesible
Alkmaar Durante años ha pagado una pequeña fortuna por dispositivos —para él y para su hijo— para poder medir continuamente sus niveles de azúcar en sangre. Estos apenas están cubiertos por los seguros de salud. Tenía que haber otra manera, y sobre todo más barata, pensó el paciente con diabetes y empresario Ralph de Weijer (50), de Bergen. Ahora comercializa estos dispositivos por sí mismo bajo el nombre de GlucoSensor.
De Weijer se inyecta insulina en el cuerpo desde los dieciocho años para mantener bajo control su diabetes (diabetes tipo 1).
«La insulina es la llave que abre la puerta de las células para que la glucosa de la sangre pueda entrar en ellas y proporcionar la energía necesaria para todo lo que haces», cuenta en la primera planta de un edificio de oficinas en Alkmaar, junto a la carretera N9.
Marnix de Haan (izquierda) y Ralph de Weijer. © Foto JJFoto/Loed Veth
«Cuando sufres de niveles de azúcar en sangre demasiado altos durante un período prolongado, es bastante perjudicial para tu cuerpo. Con el tiempo, esto puede dañar los capilares sanguíneos finos, aumentar el riesgo de problemas en los ojos y los riñones, causar daño en los nervios y provocar enfermedades cardiovasculares», señala. «La probabilidad de complicaciones disminuye cuando controlas adecuadamente tus niveles de glucosa con un medidor continuo y aprendes de los datos obtenidos».
Experto por experiencia propia
La diabetes exige mucho del cuerpo, enseña el experto por experiencia propia. «Los pacientes con diabetes tienen, en promedio, una esperanza de vida más baja que las personas sin diabetes, especialmente cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos durante mucho tiempo. Casi 1,4 millones de neerlandeses la padecen, principalmente diabetes tipo 2. Al menos la misma cantidad de personas se encuentra en la fase previa y corre el riesgo de desarrollarla en un futuro cercano».
En el caso del tipo 2, según De Weijer, el cuerpo responde cada vez peor a la insulina, lo que obliga al páncreas a trabajar más duro y, con el tiempo, puede agotarse.
«Debido a que la industria alimentaria comercializa productos poco saludables y los consumidores son vulnerables a ellos, se produce el sobrepeso y se generan picos de glucosa. Si tienes estos picos con demasiada frecuencia, pueden desarrollarse resistencia a la insulina y diabetes tipo 2».
Se avecina un tsunami de personas con problemas de salud hacia el sistema sanitario
Ralph de Weijer
Director y propietario de GlucoSensor
«Se está convirtiendo en una especie de epidemia; se avecina un tsunami de personas con problemas de salud hacia el sistema sanitario. Por eso es importante no solo para los pacientes con diabetes, sino también para las personas "normales" con, por ejemplo, sobrepeso, controlar sus niveles de azúcar en sangre».
«Tradicionalmente, puedes medir el nivel de glucosa con un pinchazo en el dedo. Eso es solo una instantánea y a veces es doloroso o molesto. Los médicos de cabecera suelen recetar pastillas para la diabetes tipo 2. Sin embargo, los pacientes a menudo no tienen idea de cuándo, por qué y durante cuánto tiempo tienen el azúcar en sangre demasiado alto. Por eso nuestro lema "medir es saber" es tan importante para los pacientes con diabetes».
Según él, un medidor continuo de glucosa muestra exactamente «cuándo sube el azúcar en sangre y qué provoca los picos».
Beneficios para la salud
«Con esos conocimientos, a menudo se pueden lograr grandes mejoras en la salud mediante pequeños ajustes, por ejemplo, en la dieta. Si tiene sed excesiva, necesidad frecuente de orinar y fatiga, estas podrían ser señales de que se encuentra en la antesala de la diabetes».
El sensor cuenta con un filamento en el extremo que se puede colocar en la parte superior del brazo o en el abdomen.
© Foto JJFoto.nl/Loed Veth
De Weijer tuvo que luchar durante mucho tiempo para que le reembolsaran un medidor de glucosa. «También para nuestro hijo, a quien le diagnosticaron diabetes a los dos años y que ahora tiene catorce. Para un chico así, ponerse inyecciones de insulina es todo un drama».
«Cuando tienes diabetes, siempre estás pendiente de ello, porque quieres prestar atención a todo: la influencia de la alimentación, el ejercicio, el sueño y el estrés. Entre 4 y 8 milimoles por litro está bien. Cuanto más plana sea la línea, mejor. Yo mismo me he desmayado alguna vez y he tenido al personal de la ambulancia junto a mi cama».
Unas pocas grandes empresas estadounidenses dominan el mercado. A nivel mundial, ni siquiera hay diez fabricantes.
Ralph de Weijer
Director y propietario de GlucoSensor
El empresario, que también dirige una empresa de productos de higiene bucal, descubrió que hay muy pocos fabricantes de medidores de glucosa en sangre en todo el mundo y que los márgenes de beneficio, y por tanto los precios para el consumidor, son relativamente altos.
«Unas pocas grandes empresas estadounidenses dominan el mercado. A nivel mundial, ni siquiera hay diez fabricantes, a pesar de que hay entre 600 y 700 millones de personas con diabetes. Menos de 30 millones de ellas utilizan un medidor continuo de glucosa, que permite ver cómo va todo a través de una aplicación».
Ideal
«He experimentado en carne propia durante años lo caro que es: cada trimestre compraba un Transmisor por 300 euros y cada diez días un sensor por 80 euros. Quieres lo mejor para ti y para tu hijo, y con un medidor continuo de glucosa podíamos seguir sus valores a distancia, por ejemplo, cuando estaba en el colegio. Era realmente ideal».
Como De Weijer sentía que esto podía hacerse de forma más económica, el residente de Bergen comenzó a investigarlo a través de su red de contactos comerciales en Asia.
«Una vez que encontré un socio adecuado que pudiera fabricar esta tecnología de alta calidad al mismo nivel pero a un precio menor, decidí crear mi propia marca. Los años de presión en los Países Bajos para conseguir el reembolso de estos sistemas a través del seguro médico para todos los pacientes con diabetes no han dado hasta ahora el resultado deseado: alrededor del 80 por ciento de los pacientes siguen sin tener acceso a este dispositivo. Si no se puede por la vía tradicional, lo haremos por nuestra cuenta».
Tras casi tres años de preparativos —el último año dedicado al desarrollo de una aplicación y con la incorporación de su socio comercial Marnix de Haan (26) de Alkmaar—, GlucoSensor ya está disponible para su compra en línea desde hace tres meses.
Excluidos
«Lo lanzamos oficialmente este verano tras obtener una certificación CE intensiva, y nos dirigimos directamente a los particulares que de otro modo quedarían excluidos por ser demasiado caro o no estar cubierto por el seguro médico. Ya contamos con más de mil usuarios en los Países Bajos y Bélgica».
Resultados en el teléfono móvil. © Foto JJFoto.nl/Loed Veth
El sistema realiza una medición de los niveles de glucosa en sangre cada cinco minutos y los transmite a través de una aplicación. «Además del valor actual, las flechas indican la dirección de la tendencia, es decir, si el valor ha subido o bajado», explica De Haan.
«El Transmisor, un pequeño dispositivo que contiene microchips, dura tres años. El sensor resistente al agua, con un filamento de medio centímetro que se coloca fácilmente en la parte superior del brazo o en el abdomen, se puede llevar durante diez días. Nuestra variante es entre un 30 y un 60 por ciento más económica que lo que ya hay disponible en el mercado».
Toda la información se puede guardar, recuperar en informes y consultar a través del teléfono móvil. «Los médicos de cabecera o los especialistas tratantes pueden añadirse como seguidores para estar informados en todo momento de lo que le ocurre al paciente y a su pauta de glucosa», afirma De Weijer.
Fideos de chocolate
«De hecho, cualquier persona con un medidor de este tipo puede averiguar con bastante rapidez dónde están los puntos débiles. Quien sale a caminar diez minutos experimenta inmediatamente un pico más bajo. Ajustar el desayuno ayuda enormemente; una galleta con queso produce valores diferentes a los del pan blanco con fideos de chocolate. Lo mismo se aplica a otras comidas y rituales diarios. Las personas somos animales de costumbres y todavía queda mucho margen para mejorar la salud».
Un kit de inicio de GlucoSensor cuesta 84,50 euros e incluye dos sensores y un Transmisor. También existen otros paquetes, combinaciones e incluso suscripciones disponibles. «Esto también es recomendable para personas que no tienen diabetes», señala De Haan.
«Se puede utilizar perfectamente como biosensor, que, al igual que los relojes y anillos de Apple, proporciona información médica. Una vez que comprendes tus niveles de glucosa en sangre, se te abre un mundo nuevo. Los deportistas y los corredores de maratón ya lo utilizan ampliamente».
Marnix de Haan junto a una pila de kits de inicio. © Foto JJFoto.nl/Loed Veth
Consejos sobre la glucosa
La empresa de De Weijer ha contratado a una agencia de publicidad que, a través de datos curiosos sobre la glucosa en las redes sociales, blogs y libros electrónicos, se dirige al público objetivo y mantiene el contacto con los clientes. «Queremos ofrecer a los clientes un punto de apoyo, hacerles notar que se sienten escuchados con nosotros. A largo plazo, planeamos desplegar este producto aún más en Europa. Primero queremos asegurarnos de que los pacientes con diabetes en los Países Bajos tengan acceso a una mejor perspectiva de su salud».