Gezondheid
Ralph (50) heeft zich jaren ’scheel betaald’ aan continue glucosemeters, die niet worden vergoed. Nu brengt hij zelf zulke apparaatjes op de markt, maar dan goedkoper
Alkmaar Hij heeft zich jarenlang 'scheel betaald' aan apparaatjes – voor zichzelf en zijn zoon – om continu bloedsuikerwaarden te kunnen meten. Die worden nauwelijks door zorgverzekeraars vergoed. Dat moet toch anders kunnen en vooral goedkoper, dacht diabetespatiënt en ondernemer Ralph de Weijer (50) uit Bergen. Nu brengt hij onder de naam GlucoSensor zulke apparaatjes op de markt.
De Weijer spuit al sinds zijn achttiende insuline in zijn lijf om suikerziekte (diabetes type 1) onder controle te houden.
,,Insuline is het sleuteltje dat de deur van de cellen open zet, zodat glucose uit het bloed naar die cellen toe kan voor de energie die nodig is bij alles wat je doet’’, vertelt hij op de eerste etage van een Alkmaars kantoorpand langs de N9.
Marnix de Haan (links) en Ralph de Weijer. © Foto JJFoto/Loed Veth
,,Wanneer je langdurig last hebt van te hoge bloedsuikerwaarden is dat behoorlijk slecht voor je lichaam. Dan kunnen op latere leeftijd fijne haarvaten beschadigd raken, neemt het risico toe dat je last van je ogen en nieren krijgt, zenuwschade oploopt en met hart- en vaatziekten te maken krijgt’’, weet hij. ,,De kans op complicaties wordt kleiner, wanneer je glucosewaarden goed volgt via een continue meter en van de inzichten leert.’’
Ervaringsdeskundige
Diabetes vergt veel van het lichaam, doceert de ervaringsdeskundige. ,,Diabetespatiënten hebben gemiddeld een lagere levensverwachting dan mensen zonder diabetes, vooral wanneer de bloedsuikerwaarden langdurig te hoog zijn. Bijna 1,4 miljoen Nederlanders hebben het, vooral diabetes type 2. Minimaal net zo veel mensen zitten in de voorfase en dreigen het in de nabije toekomst te krijgen.’’
Bij type 2 reageert het lichaam volgens De Weijer steeds minder goed op insuline, waardoor de alvleesklier steeds harder moet werken en op den duur uitgeput kan raken.
,,Doordat de voedingsindustrie ongezonde producten afzet en consumenten daar gevoelig voor zijn, ontstaat overgewicht en krijg je glucosepieken. Heb je die te vaak, dan kunnen insulineresistentie en diabetes type 2 ontstaan.’’
Er komt een tsunami aan mensen met gezondheidsellende op de zorg af
Ralph de Weijer
Directeur/eigenaar GlucoSensor
,,Het is een soort epidemie aan het worden, er komt een tsunami aan mensen met gezondheidsellende op de zorg af. Vandaar dat het niet alleen voor diabetespatiënten, maar ook voor ’gewone’ mensen met bijvoorbeeld overgewicht belangrijk is hun bloedsuikerwaarden te volgen.’’
,,Traditioneel kun je het glucosegehalte meten met een vingerprik. Dat is slechts een momentopname en soms pijnlijk of gevoelig. Huisartsen schrijven voor diabetes type 2 doorgaans tabletten voor. Maar patiënten hebben vaak geen idee wanneer, waardoor en hoe lang ze te hoge bloedsuikers hebben. Vandaar dat ons credo ’meten is weten’ zo belangrijk is voor diabetespatiënten.’’
Een continue glucosemeter laat volgens hem precies zien ’wanneer je bloedsuiker stijgt en waardoor pieken worden veroorzaakt’.
Health benefits
,,’With those insights, you can often achieve significant health benefits through minor adjustments in areas like diet. If you experience excessive thirst, frequent urination, and fatigue, these can be signs that you might be in the pre-diabetes stage.’’
The sensor features a tiny filament at the end that can be placed on the upper arm or abdomen.
© Photo JJFoto.nl/Loed Veth
De Weijer had to fight for a long time to get a glucose meter reimbursed. ,,Also for our son, who developed diabetes when he was two years old and is now fourteen. For such a tough guy, giving insulin injections is quite a drama.’’
,,’When you have diabetes, it is always on your mind because you want to monitor everything: the impact of food, exercise, sleep, and stress. Between 4 and 8 millimoles per liter is a good range. The flatter the line, the better. I have even fainted myself and had ambulance personnel at my bedside.’’
A few large American companies run the show. Worldwide, there are fewer than ten producers.
Ralph de Weijer
Directeur/eigenaar GlucoSensor
The entrepreneur, who also runs a business marketing oral care products, discovered that there are very few blood glucose meter manufacturers worldwide and that profit margins—and therefore consumer prices—are relatively high.
,,’A few large American companies run the show. Worldwide, there are fewer than ten producers, while there are 600 to 700 million people with diabetes. Fewer than 30 million of them use a continuous glucose monitor that allows you to track your progress via an app.’’
Ideal
,,’I experienced firsthand for years how expensive it is: every quarter I bought a Transmitter for 300 euros, and every ten days a sensor for 80 euros. You want the best for yourself and your child, and with such a continuous glucose monitor we could also track his levels remotely when he was at school, for example. That was truly ideal.’’
Feeling that it could be done more affordably, the resident of Bergen op Zoom began investigating this through his business network in Asia.
,,’After finding a reliable partner who could manufacture this high-end technology of the same quality at a lower price, I decided to start my own brand. Years of lobbying in the Netherlands for reimbursement of these systems through health insurance for all diabetes patients have not yet led to the desired result: approximately 80 percent of patients are still cut off from this device. If we can't go left, we'll go right.’’
After nearly three years of preparation—the final year of which was spent developing an app and being joined by business partner Marnix de Haan (26) from Alkmaar—GlucoSensor has been available for purchase online for three months.
Sidelined
,,’We officially launched this summer after intensive CE certification, focusing directly on consumers who are otherwise sidelined because it is too expensive or not reimbursed by health insurance. We now have more than a thousand users in the Netherlands and Belgium.’’
Results on your mobile phone. © Photo JJFoto.nl/Loed Veth
The system performs a blood glucose measurement every five minutes and transmits the data via an app. ,,In addition to the current value, arrows indicate the trend direction, showing whether the value has risen or fallen,’’ says De Haan.
,,’The Transmitter, a small device containing microchips, lasts for three years. The waterproof sensor, featuring a half-centimeter filament that is easily placed on the upper arm or abdomen, can be worn for ten days. Our version is 30 to 60 percent more affordable than what is currently available.’’
All information can be stored, retrieved in reports, and accessed via mobile phone. ,,General practitioners or treating physicians can be added as followers so they too can be kept informed of what happens to the patient and their glucose pattern at any given time,’’ states De Weijer.
Sprinkles
,,’In fact, anyone with such a meter can quickly figure out where the pain points are. Taking a ten-minute walk immediately results in a lower peak. Adjusting breakfast can help tremendously; a cracker with cheese leads to different values than white bread with sprinkles. The same goes for other meals and daily routines. People are creatures of habit, and there are still so many health benefits to be gained.’’
A GlucoSensor starter kit costs 84.50 euros and consists of two sensors and a Transmitter. Other packages, combinations, and even subscriptions are also available. ,,This is also recommended for non-diabetes patients,’’ De Haan believes.
,,’It is perfectly suited for use as a biosensor that provides medical information, much like Apple Watch watches and rings. Once you have insight into your blood sugar level, a whole new world opens up. Athletes and marathon runners are already using it extensively.’’
Marnix de Haan next to a stack of starter kits. © Photo JJFoto.nl/Loed Veth
GlucoseWeetjes
De Weijer's company has hired an advertising agency that focuses on the target audience and maintains customer relations through weekly glucose facts on social media, blogs, and e-books. ,,We want to give customers guidance and let them feel heard by us. Eventually, we plan to roll this product out further across Europe. First, we want to ensure that diabetes patients in the Netherlands gain access to better insight into their health.’’